上部と下部にドラムを設け、多数の水管でつないだ構造になっています。水管のまわりを燃焼ガスであたためることにより蒸気を発生させます。細い水管に高熱を加えるので、一部だけ急激に加熱されないようボイラー水を常に循環させておく必要があります。ボイラー水の循環方式には、自然循環式、強制循環式があります。